قام فريق بقيادة روبرت ويتنماير من جامعة نيو ساوث ويلز في أستراليا بإعلان اكتشافهم لكوكب “جليسي 832 سي” (Gliese 832 c) والذي صُنّف ضمن مجموعة “الأرض العملاقة” (هي مجموعة من الكواكب الصخرية التي تقع خارج المجموعة الشمسية وتفوق كتلتها كتلة الأرض بفارق كبير)، كما قد يعتبر ذلك الكوكب أفضل مرشح يمكن العيش به خارج مجموعتنا الشمسية تم اكتشافه حتى الآن. بالمقياس الكوني، فإن الكوكب يعد قريباً نوعاً ما وهذه الصفة تزيد من تفرّده، وقد تم قبول أوراق بحث الفريق لنشرها في دورية الفيزيائي الفلكي (The Astrophysical Journal) ويمكن الإطلاع عليها مجاناً الآن في قاعدة بيانات arXiv.org الإلكترونية.
نجم “جليسي 832” (في المجموعة النجمية التي تحوي الكوكب سالف الذكر) هو نجم أحمر قزم يبعد 16.1 سنة ضوئية ويقع في المجموعة النجمية “غروس” (Grus constellation)، وقد اكتشف علماء الفلك في عام 2009 كوكباً شبيهاً بالمشتري يدور حول هذا النجم أيضاً غير أنه يستغرق تسع سنوات لإكمال دورته حول النجم ويقع مداره بعيداً جداً عن النطاق الآهل للحياة، لذلك يبدو أن الكوكب “جليسي 832 سي” واعداً جداً. بالرغم من أننا لم نكتشف سوى كوكبين اثنين في هذا النظام النجمي حتى الآن، إلا أن تنظيمه مشابه بشكل كبير لمجموعتنا الشمسية.
تبلغ كتلة هذا الكوكب الجديد أكثر من خمسة أضعاف كتلة الأرض، ويبلغ مؤشر تشابهه لكوكب الأرض (Earth Similarity Index, ESI) حوالي 0.81؛ وهذا المؤشر يقارن مسافة نصف قطر الكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية، وسرعة تنافرها، ودرجة حرارة سطحها، وكثافتها إلى مقاييس كوكب الأرض. في الحقيقة هناك مجموعة من الكواكب التي لها قيم مماثلة في هذا المؤشر، ومنها كوكب “جليسي 667 سي سي” (Gliese 667 Cc) الذي سجل مؤشره 0.84، ويبعد عنّا 22 سنة ضوئية، وكوكب كيبلر 62-إي (Kepler-62e) ومؤشره 0.83، ويبعد عنّا 1200 سنة ضوئية. غير أن هذا المؤشر لايقيس مستوى آهلية الكواكب للحياة، وهذا ما يجعل الكوكب “جليسي 832 سي” ذو أولوية أكبر في التحليلات القادمة.
